Fireworks ９

「ああ、今日は本体の取引先のための慰安会だからね。主役は父と兄なんだよ。」
「もう、石塚さんも専務さんなんでしょう。」
「いやいや、僕は外の会社の人間だからね。まぁ、最初と最後の挨拶の時に二人の後に控えてれば後はさほどしなくちゃいけないことがあるわけじゃないんだよ。」
本体とは竹上建設のことでしょう。石塚さんはディベロッパーの竹上開発の社長をしているのだと長谷川さんが教えてくださいました。そして、お身体の弱いお兄様を補佐するために竹上建設の専務を兼務されていることも。
謙遜されてらっしゃるのです。実力が上と世間に噂されてもそんなそぶりは少しも感じさせず、人目に立つ場所ではお兄様を立ててらっしゃることは常にお二人の後に立ってらっしゃることでも充分に解りました。

「わたくしは１人でも充分に楽しんでおりましたのに。気を遣わせてしまってごめんなさい。」
「一緒に居たのは、たしか黒部設計のチーフだよね。」
「長谷川さんのこと？」
先ほどグラスを上げて合図をした時、同じテーブルに居た彼のことに気付いていたのでしょうか。
「わたくしは良く存じませんの。設計をされている方だっていうことは先ほど伺いましたけれど、黒部設計の方だったんですか。」
黒部設計事務所といえば、わたくしさえ名前を知っている有名な設計家の方の事務所です。そういえば、ジャズライブの行なわれるホテルは、黒部設計のオフィスから歩いていらっしゃれるほどの距離にありました。
「ああ、大先生はいまは大型プロジェクトとか美術館のような文化施設しか手がけなくなっているからね。彼は商業施設の設計にとてもいいセンスを持っていてね、うちも随分世話になっている。実力のある、脂ののった設計家だよ。黒部設計の稼ぎ頭だね。」
この方達は、直接の面識はないようでしたがお互いのことをよくご存知でした。
「ふふふ　石塚さんがそんなに褒められるなんて、お仕事の出来る素敵な方だったんですね。」
「彼の女性の趣味も極めて良いみたいだしね。」
石塚さんの右手の人差し指がわたくしの肩から流れ落ちる髪を絡めとります。
「そうですの？」
「妬けるよ。」
ガタっ・・・　腰を浮かした石塚さんの唇がわたくしに重ねられます。
シャンパンの香りのキスは、長く続きました。
「もう、お行儀がわるいのね。」
そう、この方はこういう方でした。
何時間も隣でお酒をご一緒しても、わたくしが許さなければ手を重ねることしかしない山崎さんとは違うのです。
ふいに唇を奪って、でも憎めない可愛い方なのです。
「祥子さんのキスは甘いな。今日はワインの良い香りがする。」
「もう・・・いけない人」
ドォン・・・　窓から重い音が響ききらびやかな光の乱舞が見えました。
「はじまったね。お腹すいてる？祥子さん。」
「いいえ、わたくしは。さきほど下でもいろいろいただきましたし。」
「それじゃ、せっかくだから外で観よう。東京湾大華火大会の特別席だよ。」

Fireworks ８

「４階のエロイカになります。」
「はい、難しくなければ１人で行くわ。この階段を上がればいいのかしら？」
パーティルームのドアを出た通路の向かいに上階へ上がるための細い階段がありました。
「恐れ入ります。こちらを上がって頂いて、正面が特別室になります。お部屋は一つですのですぐにわかっていただけると思います。」
「ありがとう。それなら大丈夫です。」
８０名以上のお客様のサービスを取り仕切られているのです。スタッフにご迷惑を掛ける訳にはいきません。
わたくしは１人ゆっくりと客船らしいコンパクトなその階段を上っていったのです。

エロイカと印された部屋は、先ほどのパーティルームに比べればほんとうに小振りでしたが・・・まるで邸宅の応接間を彷彿とさせる重厚感のあるお部屋でした。
お部屋の中央のテーブルには、シャンパンとそれから下のパーティルームに用意されていたのと同じようなオードブルが二人分用意されていたのです。
このお部屋からは、デッキにそのまま出ることができました。
デッキに向いた窓の外はすっかり陽も落ちて、東京湾の夜景が見事なパノラマを展開していたのです。

「待たせて申し訳ない。親父たちが放してくれなくてね。」
バフッ・・カチャッ・・・　ドアの開く音と共に、太くしっかりした石塚さんの声がいたしました。
わたくしは見とれていた窓外の景色から目を離し、ゆっくりと声のする方へ振り返ったのです。
「お仕事なのでしょう、わたくしのことなら宜しいのに。」
「だめだめ。祥子さんを１人にしては置けないよ。早速イケメンと二人で話し込んでいたじゃないか。」
「ふふふ、そんなんじゃありません。」
「ははははは　大丈夫だと思っているのは祥子さんだけさ。」　半年ぶりに聞く石塚さんの笑い声は、変わらずこの方らしく陽気でした。
石塚さんは椅子を引きわたくしを座らせると、テーブルの上の２つのグラスにシャンパンを注いで一つをわたくしに差し出してくださったのです。
チン・・・グラスを軽く合わせます。
「半年ぶりだね。山崎からも聞いていたけどお変わりないみたいだね、祥子さん。」
「恐れ入ります。相変わらずお世辞が上手ね。」
「お世辞なんかじゃないさ。」
そば粉のブリニに乗せたキャビアをわたくしの口元に差し出すのです。
ありがとう、わたくしは微笑んでひな鳥が親鳥から餌を与えられる様に贅沢なオードブルを口にしたのです。
ストイックなまでの香りと口の中ではじけるベルーガの濃厚な味を、辛口のシャンパンが洗い流してゆきます。
石塚さんも、同じものを・・・そして生ハムを召し上がられます。
パーティがはじまってからずっと、来客の皆様にご挨拶にまわられていたのでしょう。形ばかり口にしたシャンパン以外はなにも召し上がらず、お腹が空かれていたようです。
この時間も、下のパーティルームではイベントやご挨拶など・・・本来でしたらこなさなければならないお仕事が続いているはずです。
「抜けてらして大丈夫でしたの？」　２杯目のシャンパンを注いでいただいたところで、あらためて問いかけたのです。

Fireworks ７

「ただの飲み友達じゃないんだろう？」
「ふふふ、ご想像にお任せします。」
「ははは　これだから男達は祥子さんに惑わされるんだな。」　そして耳元に囁くのです、今夜の君も素敵だよ・・・と。
「ずっとご連絡もなかったから、わたくしのことなんて忘れたかとおもっていましたわ。最近はライブにもお越しになってないんでしょう。」
わたくしは、少しだけ拗ねてみせたのです。全ての愛奴と別れるから僕のものになれ、とおっしゃったまま２度と連絡をくださらなかったこの方に。
「ああ、忙しかったからね。竹上の仕事はさっきの会長の言葉じゃないが、なかなかハードなんだ。」
「そう。でもご活躍なのね、よかったわ。無理をしてお身体壊したりなさらないでくださいね。」
「ありがとう。」
長谷川さんのグラスはもう空いていました。クルーに手を上げて、新しいワインを求められます。

「彼にもこの身体を括らせてるのか？」
「ふふふ、知りません。」
クルーが背を向けたとたんに、長谷川さんはどきっとするような質問を囁かれたのです。
わたくしは、恍けることにいたしました。全くなんのしがらみもない間柄ならともかく、お仕事で利害関係のあるお二人です。個人の性癖に関わることをうかつに口にすることなんて・・・できなかったからです。
「別に、そういう意味で聞いたわけじゃない。」
長谷川さんには、わたくしの答えの意味が通じたようです。
「僕だってとても他人には聞かせられない趣味の持ち主だからな。」
そうなのです。この方はわたくしが存じ上げている方達の中でも最もハードなS性を持った方だったのです。
都心から少し外れた離ればかりが立ち並ぶ宿で、一晩中わたくしを縛り・吊り・鞭打ち・責めた方でした。夕方に待ち合わせにいらした車の中から、明け方外が白みはじめるまで、ずっと。わたくしはこの方の手で＜行為＞の持つ意味を教え込まれたようなものでした。
長谷川さんの指がわたくしの二の腕を横にふた筋・・・赤ワインに浸した指で辿ってゆきます。それは・・・わたくしを高手小手に縛った時に、赤い縄が肌の上を走る場所だったのです。
「もう、こんなところで・・・だめ。」
声に媚びが混じらない様に、ざわめきに包まれたパーティ会場の他の方に聞こえない様に、わたくしはそっと背の高い彼の耳元に唇を寄せると、長谷川さんを嗜めたのです。
「わかってるよ。祥子さんに逢ったら、抑えていた気持ちが我慢出来なくなりかけてる。これから、ここで・・・」

「失礼します、加納様でらっしゃいますか？」
「はい。」
わたくしに声を掛けてらしたのは、パーサーの男性でした。
「特別室にお連れする様にと、申し遣っているのですがよろしいでしょうか。」
ご一緒にいる長谷川さんのことを気遣ってくださっているようでした。
こんな風にわたくしを呼び出すのは・・・石塚さんしかありません。そのことは、長谷川さんも察してくださったようでした。
「ごめんなさい。いいかしら、失礼させていただいて。」　わたくしは真っすぐに長谷川さんを見つめました。
「ああ、今夜は逢えてうれしかったよ。また連絡してもいいかな。」
「はい。携帯もメールも変わっておりませんわ。」
「わかった。」
失礼致します。パーサーは長谷川さんに一礼してから、わたくしをパーティールームから連れ出したのです。

Fireworks ６

「そうか、まだ一度も祥子さんに仕事のことを話したことはなかったね。」
「ええ。」
二人の前に、新しいワインのグラスをクルーが届けてくださいました。
ありがとう・・・目顔で挨拶をしてお話を続けます。
「支配人からも聞いてないか・・・そうだな話したりしないな。僕はね、設計事務所に勤めているんだ。」
「設計家の先生？一級建築士さんなんですか？」
「はは　一級建築士だが、先生じゃないな。ある設計家の個人事務所の一スタッフだよ。」
「そうでしたの。」
スタッフとおっしゃっても、相応の実力をお持ちなのでしょう。センスの良い装いをされた３人の若手を部下だといってお連れになっているのです。この方のご様子なら、チーフ格以上、いえ設計事務所の主宰者の次席クラスであることは間違いないでしょう。
「去年から今年にかけて、竹上が手がけた商業施設の設計をウチの事務所で扱ってね。それで招待されたんだよ。」
「そうでしたか。」
「ところで、祥子さんは誰に招待されたのかな。たしか同じ業界じゃなかったよね。教えてくれないか？差し支えなければでいいけど。」
周囲のどなたのことも気にすること無く、長谷川さんだけに向き合っているわたくしのことが流石に気になられたようです。
長谷川さんが気を使って質問をして下さっているのは充分にわかりました。

隠す必要はないでしょう。いえ、たとえ隠してみたところで知られてしまうのは時間の問題です。
「あの方なの。」
まるでただの知り合いなのというように、わたくしは視線の先をゆく竹上建設のトップ３のうちのお１人を示したのです。
「竹上の次男坊か。」
「ご存知なの？」
「ああ。竹上建設の専務で、竹上開発の社長をしている切れ者だよ。さっき挨拶した社長より、やり手かもしれない。」
「そう、そんなに凄い方なの。」
わたくしが存じ上げているのは石塚さんの、プライベートのほんの一面だけでした。お仕事に関しては・・・そう、年末に一度だけディベロッパーなんだよ・・・と教えていただいただけでした。
建築業界でディベロッパーといわれる企業は大小含めいろいろございます。まさか、これほど大きな企業のトップをなさっているのだとは想像もしなかったのです。
わたくしとご一緒の時の石塚さんは趣味の良さや優しい心遣いや、知識や行動力に優れたものお持ちになった希有な男性のお１人でした。
特に、社会的な立場を持ち出してわたくしの関心を引こうとは一度としてなさらない方でしたから、わたくしも１人の大人としてあえてお聞きすることもしなかったのです。
「祥子さん。こういう業界じゃあたりまえのことも知らないってことは石塚専務とどんな関係なんだい？」
「ん〜、そうね飲み友達かしら。」
会場の一番端のテーブルから、石塚さんがワイングラスを掲げて・・・忘れてないよ・・とわたくしに合図をしてくださいます。わたくしも同じ様にグラスを掲げてみせたのです。

Fireworks ５

長谷川さんだけでなく、この方達までわたくしのことを憶えていてくださったなんて光栄です。微笑んで、３人の方にグラスを掲げました。
「こんな風にお逢いして困らせてしまったかしら？」
「いや、誤解するならさせておけばいい。僕が祥子さんに逢いたがっていたのは本当のことだからね。」
「お上手ね、最近はライブにもお越しにならなかったのに。」
そうです。ライブどころか・・・昨年の秋・・・わたくしの背中に鞭痕を付けた夜に、また連絡するよとおっしゃってから、ずっと梨の礫だったのですから。
でも、それも長谷川さんなら何か訳がおありになったのかもしれません。
これ以上責めてみても致し方ないでしょう。
わたくしが取り上げたグラスを見て、長谷川さんも白ワインに手を伸ばされたのです。
「とにかく元気そうで良かった。」
「ありがとうございます。」
チン・・・　二人はおどけた仕草で軽くグラスを合わせました。

そろそろ出航の時間のようでした。
長谷川さんとお話している間に、先ほどブリッジの下でご挨拶をしてくださった、石塚さんとお父様・お兄様の３人が会場に入ってらっしゃいました。
クルーの方達が、窓辺のカーテンを閉めてゆきます。
ふっと管弦楽の調べが止まったと同時にパーティルームの明かりが落とされました。
正面のステージにスポットが当たります。そこには、石塚さんのお父様がいらっしゃいました。

”出航に先立ちまして、竹上建設会長・石塚重孝よりご挨拶さしあげます。“
今夜の司会者の方でしょうか、女性の声でアナウンスがありました。
「こんばんは、TAKEGAMI DREAM NIGHT にようこそお越しくださいました。お盆休暇のこの時期、最近では工期に押されなかなか思うような休暇がとれないことも多いのですが、」
ははは・・・会場のあちこちで笑いが起こる。この気軽さが、ここにいらしている方達の陰の団結力の強さを感じさせます。
会場のそこここで、クルーの方達がお客様にシャンパンのグラスを届けてらっしゃいました。わたくしたちの前にも、二つ。
「せっかく都内にいらっしゃるならと、３回目のディナークルージングを開催することにいたしました。今年のお客様は日頃の行ないがさぞや宜しいのでしょう、今夜は偶然東京湾大華火大会とぶつかりました。航路が例年とは少し変わる様ですが特等席で花火をお楽しみいただけます。私共、竹上建設にご協力いただいている皆様へのささやかなお礼です。約３時間のディナークルーズをどうぞお楽しみください。」
パチパチパチパチ・・・・。会場にはすでに８０名近いお客様がいらっしゃいました。全ての方からの握手を受けて、お見かけしていた雰囲気よりもユーモアのある石塚さんのお父様のご挨拶が終わりました。
”それでは、乾杯に音頭を竹上建設社長・石塚雅人が取らせていただきます。“
「こんばんは、石塚でございます。今夜はお盆時期の東京にも関わらず、たくさんのお客様がお越しくださって誠にありがとうございます。竹上を代表しましての挨拶はさきほど会長がさせていただいております。これ以上の長いスピーチは野暮というものでしょう。どうか皆さん、心行くまで東京湾の夜を満喫なさってください。乾杯！」
乾杯！　いっせいに上がった声とともに、シャンパングラスが掲げられます。
カーテンが引き開けられ照明が輝き管弦楽の演奏が再開されました。
窓の外は、夕焼け空に変わっていました。

「長谷川さんは、竹上建設の方なんですの？」
このパーティが竹上建設のお取引先様をご招待してのものだと、先ほどのお二人のご挨拶でわかりました。その会場にいらっしゃるなら、長谷川さんもきっとそうなのでしょう。