唐紅 １２

「お待たせしました」　戻ってきた彼はタオル一枚だけを腰にまいていました
適度に陽に灼けた肌とトレーニングで鍛えられているのであろうしなやかな筋肉が運転手の身体をおおっていました
車を運転するだけの人・・・そのひ弱な印象は素の彼には全くなかったのです
　
脱衣所の川音の聞こえる側には１枚だけの扉がありました
彼が先に立ってゆっくりと戸を引きあけるとそこは露天風呂だったのです
　
侵入者とその視線を拒むように槙の垣根に守られた一画は、正面の紅葉の山肌を絵画のように一層引き立てていました
きっと離れの屋根からのライトアップもあったのでしょう　美しく色づいた葉の一枚一枚が照り映えておりました
「きれい・・・」　踏み石の上で次の一歩を踏み出すのを忘れてしまったかのように見ほれてしまいました
「祥子様　お気をつけて」　先に下りた運転手は手を差し出すようにしてわたくしを踏み石から板敷きの床に下ろします　
ほのかに檜の香りがいたしました　踏み石のすぐ右手には掛け湯用の小さな湯船があったのです
左手は途中に１枚の戸を置いた濡れ縁になっておりました
「失礼いたします」　運転手の声に視線を彼に戻すのと　彼の指が左胸の上のタオルの端をはずすのが同時でした
「いやっ・・・」　はらりと落ちかかるタオルを両手で押さえると　くるりとわたくしは彼に背を向けてしまいました
　
「祥子様・・・」　運転手は背中からわたくしを抱きしめたのです　バスタオルを押さえるために身体に回したわたくしの腕ごと・・・すっぽりと