唐紅 ７

「珍しいでしょう　屋根は茅葺きなんです」　闇に溶けるように高い天井を見上げるとそこは男性がいう通りでした
「離れごとに露天風呂が用意されていますし　こんなつくりでも化粧室は最新式ですから快適です」　座椅子に寛ぎわずかにネクタイをゆるめます
「それにこの部屋のお風呂は川に面していますから川風が気持ちいいですよ」
　
この部屋だけではなく宿そのものを何度か利用したことがあるであろう男性との話に夢中になっていたら　いつのまにか運転手が部屋に控えていました
「こちらにいらっしゃればいいのに」　運転を続け男性の荷物を運んでいままで整理していたのでしょう
　
「今夜は祥子さんは何もなさらなくていいのです」　せめてお茶の一杯でも・・・と茶器に手を伸ばしたわたくしを男性は制するのです
「お茶ぐらいよろしいでしょう？」　わたくしをからかってらっしゃるのかと向かいに座る男性に問いかけました
「今夜は祥子さんのことは全て彼がお世話をいたします　彼に任せて　なさりたいことがあれば彼に命じてください」　真顔で男性は答えるのです
「運転手さんはあなたの部下かもしれません　でもわたくしの部下ではありませんわ　そんなことできません」　無体なことを言う上司だこと・・・わたくしはそんな視線を運転手に投げました
「ふふ　祥子さん　彼の望みなのですから聞いてあげてください　そうだろう？」　最後の一言はわたくしにではなく運転手に向けてかけたのです
　
「はい　祥子様　はじめて親しくさせていただくので不安もおありかと思いますがどうか主の言う通りお世話をさせてください　お願いします」　きちんと居住まいを正したまま肩巾に両手をついて礼をなさるのです
「そんな・・・」　運転手の真意がわからなくてわたくしは戸惑うしかありませんでした
「お嫌ですか？」　顔を上げた運転手の澄んだ目がわたくしを見つめます
　
ドライバーズハットをかぶり白い手袋をいつもしていた彼は、主である男性とほとんど変わらない大柄な体格をしておりました
声は落ち着いてけして大きくはないのですが通るのです　ふとしたほんの一言までもわたくしの中にすとんと落としてゆくような声なのです
男性とほぼ同じ年令なのだろうと勝手に思い込んでいたのですが帽子と手袋を外した彼は３０代の中程に見えました