唐紅 ５

後部座席のわたくしたちに対する運転手の強烈な意識を感じて　わたくしはグレーのゼニアのスーツの肩を押し戻しました
　
都心を出てから約２時間　窓の外の空気は車内の男性たちの熱い思いとは反対にわずかに冷えていました
湯本から七曲がりへ向かう道を右へ下ったところにその瀟酒な宿はありました
贅沢な平屋づくりの建物は春には花が見事だろうと思わせる桜の樹々の間に離れのようにいくつか点在していました
４組も泊まれば満室になってしまうかのような贅沢なつくりの宿は、いまは紅く色づく紅葉の桜葉に彩られていました
　
車が止まったのはフロント機能を持つ本館の前でした
「いらっしゃいませ　お待ちしておりました」　上品な女将がひとりでわたくしたちを迎えてくれます
「お世話になります」　言葉すくなに挨拶する男性は上客の常連なのでしょう
「よろしくおねがいいたします」　宿泊するというのにハンドバッグ一つのわたくしに不審な目を向けることもなく　「どうぞごゆっくり・・・」と微笑みかけてくれるのです
　
「さ、こちらです」　女将が案内してくれたのは渓流の音が聞こえる最も奥まった離れでした
「今夜はこちら一つでよろしいのですね」　いつもは運転手用の控えの部屋もお願いするのでしょう
「ええ、食事もこちらにお願いします」　男性はそう答えて座卓の置かれた部屋でジャケットを脱ぎました
「お預かりいたします　お客様もどうぞ・・・」　女将に声を掛けられて、わたくしも黒のジャケットの釦を外しました
「女性の方にこうしていただくのって不思議な感じですね」　ふふふ　女将がわたくしの背中で華やかな笑い声をたてるのです
「お客様はおもてになるんですね　きっと」　そういいながら引き戸になったクローゼットを開けてジャケットを仕舞うのです
「そうなんですよ　女将　この人はとても魅力的なんでね」　わたくしに座卓の向かいを指し示しながら男性までがそのように言うのです
「あらあら・・・わたくしはお邪魔みたいですね　本当でしたらお部屋をご案内するところですが」　そういいながら女将は座卓の上の茶器を優雅に扱い、熱いお茶を入れてくださいました
「こちらさまが十分にご存知ですので　お判りにならないことがございましたらフロントまでお電話くださいませ」　畳に三つ指を突き深く一礼をすると、女将は衣擦れの音をさせて離れを去ってゆきました